如果撞击地球的小行星体积比较小，在穿越大气层的过程中，会因为摩擦产生的高温而完全气化，最后消失在天空当中，只留下短暂的光亮。但是如果小行星的体积比较大，即使在大气层中进行了摩擦产生高温而汽化，也仍然会留下一部分物质，这些物质会继续坠落到地球的表面。
小行星在即将撞击地球的那一瞬间所携带的巨大动能会转化为非常强的冲击力。被撞击的地面会瞬间砸出一个巨大的坑或者是口子。由于能量巨大，所产生的影响会以撞击点为中心，向四面八方传播。强大的地震波也会在地下传播，从而引发强烈的地震，地面会出现剧烈的变形和振动，附近的山脉也可能会因此而崩塌，河流也可能因此而改道。