蚂蚁能根据太阳位置、地标和步数估算距离，甚至能预测潮汐周期（如沿海蚂蚁会在涨潮前转移巢穴），但它们的大脑容量仅有人类的百万分之一，如何实现这种复杂的时间感知？

实验揭示，蚂蚁可能依赖两种时间机制：一是“生物钟驱动”——它们的触角感受器能感知光照强度变化，并通过神经肽调节活动节律（如觅食高峰期集中在日出后2小时）；二是“路径积分记忆”——工蚁在外出时会记录每一步的转向和距离，返回时通过反向计算路径回家，这种“死 reckoning”能力需要精确的时间感知（如每步耗时0.5秒）。

更神奇的是，某些蚂蚁（如沙漠蚂蚁）能在无地标、无光照的地下隧道中导航，它们可能通过感知自身代谢速率（如呼吸频率）估算时间，进而推算距离。例如，实验人员将沙漠蚂蚁放入黑暗管道中行走，发现它们能根据行走时间准确返回起点，即使管道被旋转改变方向也不受影响。这种“代谢计时”的生理基础是什么？有假说认为，蚂蚁体内的过氧化氢酶活性随时间变化，可能作为生物化学计时器；但具体分子机制仍需进一步研究。此外，蚂蚁如何协调群体时间？例如，蚁巢每天的觅食、育幼、防御任务是否由“时间领袖”蚂蚁通过信息素同步？目前尚无观测证据支持这一猜想。