人类农业史仅一万年，而切叶蚁（Atta属）的真菌种植行为已持续五千万年——它们将新鲜叶片切碎带回蚁巢，作为培养基种植特定真菌，并通过分泌抗生素抑制杂菌生长，同时用粪便为真菌提供氮源。

这种“原始农业”的起源充满谜团：基因测序显示，切叶蚁种植的真菌属于Lepiotaceae科，与野生真菌存在显著基因差异，说明它们可能经历了长期人工选择；但蚂蚁如何“发现”真菌的可培养性？化石证据表明，最早的真菌种植蚂蚁出现在白垩纪晚期，彼时开花植物尚未统治地球，蚂蚁可能以腐木上的野生真菌为食，偶然发现切割植物组织能促进真菌生长。

更关键的是，切叶蚁的农业系统存在“共生专一性”——每种蚂蚁只种植一种真菌，而真菌也仅依赖特定蚂蚁传播，这种“一对一”的共生关系如何演化形成？有假说认为，早期蚂蚁可能同时种植多种真菌，但通过“化学武器”竞争（如分泌不同抗生素）逐渐淘汰杂菌，最终形成单一菌种；另一种观点则提出，真菌可能通过“欺骗”蚂蚁（如释放吸引信息素）反选宿主，导致双方共同进化。但缺乏直接化石证据支持任何一种假说。