蚂蚁社会的高度分工常被视为自然界的奇迹——工蚁负责觅食筑巢，兵蚁专职防御，蚁后专职繁殖，雄蚁短暂交配后死亡。

这种近乎“机械”的分工模式，其形成机制至今未被完全破解。科学家发现，蚂蚁的分工并非完全由基因决定：实验表明，将同一蚁巢的工蚁分为两组，一组投喂高蛋白食物，另一组限制蛋白质摄入，两周后，高蛋白组工蚁的头部肌肉量增加30%，更倾向于承担搬运重物任务，而低蛋白组则更常从事幼虫照料等精细工作。

这暗示环境因素可能通过表观遗传修饰（如DNA甲基化）改变基因表达，进而影响分工。然而，某些蚂蚁物种（如切叶蚁）的工蚁会根据体型自动分化为“大工蚁”和“小工蚁”，大工蚁负责切割叶片，小工蚁负责咀嚼和喂养幼虫，这种“体型决定分工”的模式又指向基因的直接调控。更复杂的是，当蚁巢遭遇入侵时，部分工蚁会临时转化为“战斗兵蚁”，其头部颚部肌肉在24小时内膨胀2倍，这种快速形态变化是否依赖激素调节？或是通过群体信息素触发集体行为同步？目前尚无定论。