然而，这样一个高度发达的文明却在公元10世纪左右突然走向衰落。关于玛雅文明消失的原因，至今众说纷纭。一种较为流行的观点是环境恶化说。随着玛雅人口的不断增长，对森林的过度砍伐和对土地的过度开垦导致了严重的水土流失和土壤肥力下降。同时，干旱等自然灾害也可能频繁发生，使得农业生产遭受重创，无法满足日益增长的人口需求，最终引发了社会的动荡和文明的崩溃。

也有人提出战争说。玛雅城邦之间可能为了争夺资源、领土或权力而爆发了激烈的战争。战争不仅导致了大量人口的伤亡，还破坏了城市的基础设施和农业生产体系，使得文明难以维持。考古学家在一些玛雅遗址中发现了战争的痕迹，如防御工事、武器等，这为战争说提供了一定的证据。