1849年冬季，一队前往金山的淘金队来到此地时，由于当地的气候特别的干旱，在炎热的气候下，让不少人选择走美国死亡谷这条捷径。横穿该谷地时，因为抵挡不过恶劣的气候，导致很多人遇难。成功离开山谷的少数人在离开山谷的时候伤心的说了声再见，死亡谷。因此美国死亡谷的名称由此而来。