在七月，“地狱之门”打开，鬼魂被放出活动，直到7月底。因此，在这段时间里，人们开始烧纸钱、冥元宝，用纸和蜡烛，来召唤已逝者亲人的魂魄，点亮河灯祈求祖先的保佑，消除灾难、增加幸福、超度亡魂、化解的厉鬼的怨气。
寒衣节的起源说法有很多种，其中起源于孟姜女的说法，占了大多数。传说，孟姜女和丈夫刚结婚，由于朝廷征兵，她的丈夫被征去修长城了。孟姜女挂念担心丈夫，就去给他送棉衣。但很悲伤，她的丈夫已经去世，被埋在墙内，孟姜女仰天痛哭，悲痛欲绝，哭倒了长城。最后她用手指血，以“点血入骨”的方法，找出了尸体，孟姜女把带来的棉衣给丈夫穿上重新安葬，由此便有了“寒衣节”。