十二生肖分别代表鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这12种动物按照特定的顺序循环往复是中国人独特的纪念方式，每年一种动物。按照传统理解，十二生肖过完一个周期，每一种动物都要依次出现一遍，一共需要12年。另外民间还有一种说法是十二生肖过完需要13年半，因为鸡年要过两年半。但这种说法不是传统的或正式的解释，只是一种非字面的说法，可能是误解或者是调侃，在传统的立法体系和文化当中没有十二生肖过完要13年半，鸡年要过两年半这种说法。