对于十二生肖当中将老鼠排在首位有很多种解释，其中一种说法是古代中国以子时为一天的开端。此时正是老鼠活动最为频繁的时刻，因此把老鼠作为子时的象征放在十二生肖的首位。另外一种说法来自于神话传说，相传玉皇大帝想要选择12种动物作为十二生肖。老鼠利用自己的机敏和智慧，成功的第1个越过终点获得了第1名，因此排在了十二生肖的首位。
在十二生肖当中，牛排在第2位，是因为牛在过去农耕社会扮演着举足轻重的角色。牛拥有勤劳和坚韧不拔的精神，因此受到人们的敬仰。另外还有一种说法是牛在选拔十二生肖时，速度虽然比不上老鼠，但是步伐稳健，拥有坚定的信念，因此得到了玉皇大帝的认可。

在十二生肖当中，老虎排在第3位，是因为老虎是百兽之王。在中国的文化传统当中，老虎象征着威严力量和勇猛，把老虎排在十二生肖的第3位，既体现了老虎的尊贵地位，也意味着在勤劳和智慧之后，还需要有力量和勇气去面对生活当中的各种挑战。
兔排在十二生肖的第4位，可能是由于在自然界当中，兔子拥有温和的性格和敏捷的身手。在中国的传统文化当中，兔子也被认为是和平和吉祥的象征。
龙农并不是真实存在的动物，但是在中国的文化传统当中却拥有极高的地位，把龙排在第五，既体现了龙的尊贵身份，也寓意着在智慧勤劳勇敢和温和之后，还需要拥有超凡脱俗的力量和智慧。